Herkenning
62-68 cm. Lijkt sterk op kleine burgemeester, maar adult te onderscheiden door gele oogring, langere en forsere snavel, groter formaat en vleugels die in zit niet voorbij staart steken. Adult in broedkleed wit behalve bleek blauwgrijze rug en vleugels; vleugelpunten wit. Snavel donkergeel met rode vlek op gonys, poten bleek roze. Adult in winterkleed met kop, keel, nek, mantel en borst bleek grijsbruin gestreept. Juveniel licht roomkleurig, geheel gestreept met bleek vaalbruin; snavel roze met duidelijk afgetekende zwarte punt (in tegenstelling tot snavel van juveniele kleine burgemeester); verenkleed meestal lichter dan van kleine burgemeester. Vaak in groepen, maar ook vaak alleen. Vlucht als van andere grote meeuwen. Veel agressiever dan kleine burgemeester.

Verspreiding en voorkomen
Broedt aan de westkust van Alaska, op de Canadese Arctische Eilanden, de eilanden in de Noordelijke IJszee en aan de noordkust van Rusland. Trekt in de winter naar de Canadese oost- en westkust, Noord-Europa en de Noordoost-Aziatische kustgebieden. In Nederland wintergast in uiterst klein aantal.

Biotopen
Alleen aan de kust voorkomend, in havens, langs pieren, strekdammen en soms in steden gezien.

Voedsel
Voornamelijk dierlijk, levend gevangen of aas; ook menselijk afval en wat plantaardig materiaal zoals zeewier en bessen.

Eieren
Aantal eieren in legsel meestal 2-3, soms 1-4. Buikig. Glad en niet glanzend, met een fijne korrelige oppervlakte. Licht olijfkleurig of crèmeachtig-olijf of geelbruin; bij uitzondering blauwachtig-wit. Zeer verschillend getekend met zwarte, zwartbruine en olijfbruine en lichtere nuances van grijze spikkels, vlekken, stippels en zo nu en dan dunne krabbels. Tekens zijn herhaaldelijk vrij klein en overvloedig, maar soms een paar grote schaarse vlekken. Uitzonderlijk zijn rozekleurige variaties met roodachtige tekens. Formaat 76,8 x 53,9 mm.

Geluiden
Over het algemeen gelijk aan dat van zilvermeeuw, maar iets scheller en schorrer; meestal zwijgzaam.

Publicatie

• Oosterbroek, P., Roselaar, C.S. & P. Schalk (eds.). Vogels van Europa. ETI BioInformatics. [link]