Herkenning
51-60 cm. Moeilijk te onderscheiden van grote burgemeester, maar adult in veld herkenbaar door rode oogring, kleinere slankere snavel, kleiner formaat en langere vleugels, die in zit buiten staart uitsteken. Adult in broedkleed wit, behalve bleek blauwgrijze rug en vleugels; vleugelpunten wit. Snavel geel met rode vlek op gonys, poten vleeskleurig-grijs. Adult buiten broedtijd gelijk, maar kop, keel, nek, mantel en borst bleek grijsbruin gestreept. Juveniel licht crème, geheel bleek bruinig gestreept; snavel donker bruingrijs zonder scherp afgescheiden zwarte punt (juveniele grote burgemeester heeft duidelijke zwarte snavelpunt). Sterk gebleekte juveniele zilvermeeuw lijkt soms op kleine burgemeester, maar heeft altijd donkere eindband aan staart en donkere handpennen. Minder in groepen dan grote burgemeester; vlucht lichter en sierlijker.

Verspreiding en voorkomen
Broedt op de Canadese Arctische Eilanden en Groenland. Overwintert aan de oost- en westkust van noordelijk Noord-Amerika en in kustgebieden in Noordwest-Europa. In Nederland een wintergast in uiterst klein aantal.

Biotopen
Op zee en langs kusten en bij stranden, ook in (vissers-)havens, steden en op vuilnisbelten.

Voedsel
Voornamelijk vis, gevangen door oppervlakte duiken. Ook aas, ongewervelde dieren en eieren en jongen van andere vogels.

Eieren
Aantal eieren in legsel 2-3. Ovaal tot subelliptisch. Bleek grijsachtig-bruin. Gevlekt en beklad met donkerbruin. Formaat 68,3 x 48,7 mm.

Geluiden
Meestal zwijgzaam; algemeenste roep een herhaald, zilvermeeuwachtig 'kyow', maar veel scheller.

Publicatie

• Oosterbroek, P., Roselaar, C.S. & P. Schalk (eds.). Vogels van Europa. ETI BioInformatics. [link]