Herkenning
41 cm. Verschilt van visdief door grotere formaat, zwarte snavel met gele punt (laatste soms moeilijk te zien), zwarte poten, ondiepere staartvork, duidelijke kuif en veel wittere verenkleed. Rug en bovenvleugels lichtgrijs en, evenals visdief, donkere buitenste handpennen die een ruit vormen. Heeft in winterkleed, vaak al vanaf de nazomer, wit voorhoofd. In vlucht lijkt het alsof vleugels precies in midden van lichaam staan (staan bij visdief verder naar voren.) Juveniel heeft bruin gebandeerde bovendelen, donkere kopkap, vrijwel geen kuif en kortere snavel dan adult zonder gele punt. Lijkt op lachstern maar slanker en met sierlijker vlucht, langere dunne snavel, puntige vleugels (ronder bij lachstern), witte stuit en staart (bij lachstern grijs), ander patroon op handpennen (lachstern heeft donkere rand langs handpennen) en ander geluid. Broedt vaak nabij kokmeeuwenkolonies.
Verspreiding en voorkomen
Komt voor aan de Atlantische en Noordzeekust, de Baltische Zee, het westelijk Middellandse Zeegebied, de Zwarte Zee en de Kaspische Zee. Is trekvogel. In Nederland vrij talrijke broedvogel, wegtrekkend, doortrekker in vrij groot aantal.
Biotopen
Uitsluitend aan kusten. Broedt op kwelders en in duinen, soms in enorme kolonies.
Voedsel
Zeevis, vooral zandspieringen.
Eieren
Eieren in legsel meestal 2, soms 1, zelden 3. Buikig. Glad, enigszins glanzend. Lichtgeel, geelbruin of crème-achtig-wit. Zeer verschillend getekend met stippen, spikkels, vlekken en krabbels in bruin, zwartbruin, donker olijfbruin, en lichter grijs. Grote variantie in grootte en verspreiding van de tekens. Grote vlekken komen herhaaldelijk voor, vaak geconcentreerd aan de stompe pool, soms vertonen eieren langwerpige, schuinstaande tekens, of de vlekken vertonen een bruinachtige verdoezeling aan één zijde. Kleinere tekens variëren van overvloedig tot zeer schaars. Formaat 51,5 x 36,0 mm.
Geluiden
Karakteristiek 'kirrik'.
Publicatie
- Oosterbroek, P., Roselaar, C.S. & P. Schalk (eds.). Vogels van Europa. ETI BioInformatics. [link]