Herkenning
29 cm. Tamelijk kleine alk, alleen Kleine Alk is kleiner. Onmiskenbaar. Zwart van boven en wit van onderen, zoals meeste ander alken, maar heeft oranje poten en een wit gezicht met grote driehoekige oranje, blauwe en gele snavel. In winter gezicht meer grijzig, snavel kleiner en minder kleurig. Juveniel met erg donker gezicht en kleine donkere snavel, die kleuriger en groter wordt naarmate de vogel ouder wordt. Snelle vlucht laag over het water, zoals ander alken; ondervleugels lijken geheel zwart in vlucht.

Verspreiding en voorkomen
Broedvogel langs de Atlantische kusten van Frankrijk, Groot-Brittannië, IJsland, Scandinavië en Noord-Amerika. In Nederland doortrekker en wintergast in vrij klein aantal.

Biotopen
Broedt vooral op eilanden, vaak bovenop, op hellingen met venige grond. Buiten broedtijd op zee, zelden dicht bij de kust.

Voedsel
Vis, ook kreeftachtigen.

Eieren
Aantal eieren in legsel meestal 1, zelden 2. Rondachtig. Glad, niet glanzend. Meestal wit, maar vaak met doorschijnende zwak bruine of violetachtige vlekken. Bij uitzondering is de schaal geelbruin of lichtbruin en met bruine of voiletachtige vlekken en stippen bezet. Formaat 60,8 x 42,3 mm.

Geluiden
Alleen in de broedkolonies een laag, klagend 'orrrrr'.

Publicatie

• Oosterbroek, P., Roselaar, C.S. & P. Schalk (eds.). Vogels van Europa. ETI BioInformatics. [link]