De dikkopelrits (Pimephales promelas) behoort tot de familie van de karperachtigen (Cyprinidae) en heeft een stompe afgeronde kop en een kleine eindstandige bek. De rug- en staartvin zijn afgerond. Het lichaam is olijf- of grijskleurig en er loopt een donkere horizontale band over de flanken die het best zichtbaar is richting de staart. Tijdens de paaitijd heeft het mannetje sponsachtige knobbels op de kop. De rugvin en de buikvinnen beginnen op vrijwel gelijke hoogte. Bij de inheemse elrits begint de rugvin duidelijk achter de buikvinnen. Dikkopelrits kan tot circa 7 centimeter lang worden.